Desarrollando una ambientación

Hará mas o menos quince años inicié una de mis primeras campañas como master de AD&D. Éramos unos chavales de instituto jugando con una Guía del Dungeon Master, un Compendio de Monstruos y un Tomo de Magia (si, no pudimos conseguir un Manual del Jugador y nos tiramos mas de un año así, aquello eran otros tiempos y mas siendo de pueblo. De todas formas creo que disfrutamos aquellas partidas como solo un novato puede hacerlo). Fue una campaña inacabada (como en realidad me ocurre con casi todas, ahí hay una lección que aprender, ideas GRANDES medio finitos) que después continué sin que nadie supiese otra vez que hicimos fichas, y que volvió a quedar inacabada (bueno en aquella época éramos así) que titule Amanecer, aunque realmente la nación de Amanecer no iba a aparecer en ningún momento. Y ha sido una campaña que me ha marcado de forma poco apreciable, casi diría que yo he tardado lustros en darme cuenta, pero de la que saque valiosas lecciones que tarde años en dejar madurar (como nos ocurre a casi todos los adolescentes) y a la que he ido volviendo con los años (si, quince o mas ya) para añadir detalles al mundo expandiéndolo, pero sin apresurarme en ningún momento, de tal forma que apenas si tengo un puñado de zonas e información mas de la que tenia en aquel momento.

Y todo esto me viene a la mente, por que hace poco decidí apuntarme al Taller Escritura Rolera de Pedro J. Ramos, y el principal problema con que me encontré en el primer ejercicio fue decidir que idea desarrollar. Y es que yo realmente siempre he tenido más problemas en dar una metodología precisa y en concluir definitivamente una idea que en tenerlas. Pero finalmente me decidí por Destino, una nación al norte de Amanecer que se desarrollaría generaciones después de los hechos acontecidos en mi campaña original de mesa. Y es por eso que creo que un pequeño ejercicio de historia podría ir bien para poner en situación esa futura nación. Eso si, no os riáis mucho los que os leáis puesto que aunque narro ahora lo sucedido trato de ser fiel a la campaña que se invento un jovenzuelo de 14 años :p

La campaña comenzaba en la Marca del Grifo en el año 26 DGF (Después de la Guerra del Fin). La Marca es una pequeña serie de puebluchos (muy pocos ya) que sobrevivieron al gran ataque goblin, y que en su día fue un orgulloso reino colono de una poderosísima nación de exaltados caballeros, reyes y santos que nunca salen de su sacrosanta nación enclavada entre montañas (Amanecer).

La Marca del Grifo es una tierra empobrecida, aunque bucólica, enclavada entre valles guarecidos de alta montaña, y que en 26 años no ha visto grandes peligros desde el fin de las hostilidades. Lobos en invierno, abundantes osos, alguna ocasional incursión goblin, pero ningún peligro real para una comunidad. Y obviamente de ahí es de donde proceden los jóvenes aventureros, los PJs, al mas puro estilo Record of Lodoss War.

Tras una serie de aventuras a cual mas loca y disparatada, como incursiones en cuevas de ladrones en mitad de ninguna parte pero cargadas de tesoros, los jugadores comienzan a descubrir un peligro antiguo que esta usando la Marca del Grifo, un peligro que usaban la casa del viejo Canciller (una antigua figura de autoridad de la época del Reino pero que tras la caída se había convertido en poco mas que una reliquia guarecida en una mansión fuera de los limites del pueblo) ni mas ni menos que para atravesar las Montañas Bastión para llegar a ¡Amanecer! Que no era una leyenda después de todo, y no había sido destruida ni mucho menos. Al parecer, según les dijo el líder no muerto de las catacumbas de la mansión (y posteriormente les confirmo un capitán paladín de la frontera de Amanecer sin el mas mínimo problema) cuando La Marca cayo el reino de Amanecer considero su plan de colonias exteriores fracasado, cerro sus puertas y se olvido del exterior (Amanecer es un reino enclavado entre montañas y el mar, bastante similar a Halruaa, aunque el mar también se las trae).

Obviamente en este punto a los PJs (y a los jugadores) comenzó a mosquearles un poco que la brillantísima y exaltada Amanecer y todos sus paladines hubiesen pasado de los supervivientes, aunque más bien diría que fue la actitud que llevaban. Pero cuando el mago del grupo trato de acercarse a uno de los magos de Amanecer y este casi lo hace quemar por hereje ahí si que se lío.

Aquí explicare que en ese momento me invente las escuelas (creo que fue por un articulo de una Dragón), en este mundo todo mago basa sus conjuros y poderes en la escuela que le ha educado, y el mago del grupo pertenecía a la escuela de La Guarda, magos dedicados a la protección principalmente. Pero en Amanecer tan solo existía una escuela, la del Sol, y todas las demás eran consideradas, casi de forma fanática, como heréticas.

Al final todo se soluciono con un marchaos por vuestra parte, y un "el capitán paladín me cae de puta madre" tras darles un porrón de objetos mágicos (jugadores... ainns). Y decidieron seguir con la investigación de los no muertos para la gente de Amanecer ya que los creían mas capacitados (es decir ya estaban corrompidos por haber pisado tierra no sacrosanta así que no se perdía nada xD). Y con nivel 5 (en AD&D un grupo ya eran toda un maquina con eso por aquel entonces) de dispusieron por primera vez a salir de la Marca del Grifo hacia las ignotas tierras de los goblins con tan solo unas indicaciones.

En las tierras bajas descubrieron las interminables llanuras de yerbaflama (una hierba rojizo-amarillenta que prendía en llama con una simple chispa y que podía crear auténticos incendios forestales en nada, además de ser indigesta para casi todo ser vivo, destruir cualquier otro tipo de vegetación, ahogar las fuentes de agua y romper cualquier estructura pétrea o cristalina que encontrase con sus raíces) en donde tuvieron varias leches con los goblins y aprendieron que en docenas (pocas) podían ser controlables en terreno abierto, pero que a cientos (pocos) ellos eran los controlables en terreno abierto. Pero acabaron encontrando unos cautivos goblins que decidieron ayudar (en realidad aquello fue casi una adopción de mascota xD) a cambio de información. Y esa información fue la que les llevo a los Pantanos de la Eterna Noche, en donde descubrieron la ciudad perdida de una raza extinta llamada elfos y al ultimo de sus reyes, convertido ahora en el Rey Nocturno un señor de los vampiros que había jurado venganza por los sucesos que condenaron al olvido a la hermana de nación de los PJs La Marca del Cuervo.

Obviamente los jugadores se comportaron como se comportan todos los jugadores, y la sutileza no se vio por ningún lado, teniendo que huir apresuradamente lo que les llevo, en su breve trayecto hasta La Marca del Grifo por las llanuras a ver un ENORME ejercito goblin liderado por su rey, el ultimo de los actores de esta tragedia, Ocaso Aquel-que-trae-el-fin-a-todo, un enorme gran wyrm rojo, que ya había destruido con sus legiones la Marca del Grifo hacia 26 años y luchado durante siglos con los elfos.

El aviso de los PJs obviamente seria el desencadenante de abrir las puertas de Amanecer y hacer salir a sus legiones para luchar en La Marca del Grifo (mejor que en casa y después de todo el rey actual del reino era un tipo majo). Esa parte iba a titularla La Batalla de los Tres Reyes, con el Rey Nocturno, el Rey Ocaso y el Rey de Amanecer. Pero una valiosa lección que aprendí es a medir las expectativas y a no poner muchos huevos en la misma cesta, puesto que cuando cae (y mirad que no digo si) el estropicio es peor.

Obviamente me he ido dejando detalles en el tintero que he ido inventándome detrás, como las Marcas de Bien-Nacidos o las Edades del Rey, o las regiones mas allá de las llanuras o incluso como podría haberse (o debería que en aquella época no tenia tanta soltura con salga lo que salga caigo de pie) resuelto la Batalla, pero para lo que a este articulo se refiere creo que ya lo he dicho todo.

IAIN M. BANKS REDEFINIENDO LOS LIMITES DE LA SPACE OPERA

Hoy no voy a hablaros de rol, al menos no estrictamente aunque creo que si es un tema que pueda dar ideas si se buscan, si no de una saga de ciencia ficción literaria, en concreto de la saga de La Cultura del escritor escocés Iain M. Banks. Pero antes de entrar al tema dejadme advertiros que aunque no voy a hacer 'spoilers' sobre el argumento de las novelas que he leído si que daré algunas impresiones sobre el estilo de estas y sobre la particular cosmología que inventa el escritor, además de aportar algunos datos y cifras que se dan en las novelas. Así que sin entrar en 'spoilers' si que puedo desvelar impresiones que quizás alguno quiera descubrir por si mismo, estáis advertidos.

Lo primero creo que será entrar en que hace tan particular a esta saga como para referir un artículo sobre ella. Y ya os digo que no es su calidad. Si, es una buena saga, incluso tiene puntos excelentes, pero dista mucho de ser una obra maestra del genero, aunque he de reconocer que se le acerca mucho ¿Entonces a que me refiero con que redefine los limites de la space-opera? Pues lo mejor será que os deje unos datos que salen en un anexo de la primera novela.

"Número total de bajas: 851,4 billones. Pérdidas: naves 91.215.660; Orbitales 14.334; Anillos 1; Esferas 3; estrellas 6. Fue una guerra breve y de poca importancia que raramente se extendió a más del 0,02% de la galaxia por volumen y al 0,01% por población estelar..."

Si, los anillos a que se refiere son mundos anillo, y si, las esferas son esferas Dyson. Los orbitales son una especie de estructuras en forma de cuenco que suelen tener el tamaño de varios continentes y que forman el espacio habitable más común, junto con los VGS diría yo, de la Cultura.

Quizás así, sacados de contexto estos datos parecen simple y burda exageración, pero os aseguro que una de las autenticas maestrías de esta saga es precisamente poner en contexto y acercarnos a una plausibilidad de esas cifras. Si señores, la Cultura es una civilización galáctica tan ENORME y CIVILIZADA (lamento el uso de las mayúsculas pero las necesito para alcanzar los mayestáticos tan necesarios) que consideran por ejemplo el vivir en planetas algo propio de culturas menos desarrolladas (ojo, no subdesarrolladas por que son una civilización bastante "hippie") y que viven/viajan en naves que pueden llegar a dejar a la Estrella de la Muerte como uno de esos minipisos de 30m2. Y eso no es todo, por que en la cultura los seres orgánicos tienen los mismos derechos que las IAs, y por encima de estos (al parecer solo por tema de competencia, no por derechos) están las Mentes.

¿Que es una Mente? Las Mentes son a efectos prácticos enormes IAs autopropulsadas por campos que piensan, literalmente, a hypervelocidad (vamos que esas IAs que nos mostraba el cyberpunk que actuaban y pensaban casi a la velocidad de la luz resultarían casi estáticas en comparación de estas).

Muchos estaréis literalmente "flipando" y seguro que alguno hasta "escandalizado". Pero pasado ese momento la pregunta que, supongo, se os ocurrirá es ¿Como puede ponerse eso en contexto y mucho menos hacerse plausible? Pues básicamente con talento, bastante talento, y calculando el efecto de cada novela y su posición en la ambientación con una habilidad casi propia de un ajedrecista. Y es que si en algo destaca Iain M. Banks es por lo calculadas que están sus novelas formándonos una impresión de conjunto, casi sin darnos cuenta, de este universo de La Cultura.

La idea que os vais formando de la Cultura, novela a novela, sin que el toque directamente los temas que desvela es prácticamente para quitarse el sombrero. Por poner un ejemplo, en las primeras novelas los temas de que trata los trata usando al contrario, en Pensad en Flebas introduce a La Cultura precisamente con un agente de los Iridianos (en esa época enemigos declarados de la Cultura) y que les odia a muerte, y en El Jugador introduce a Circunstancias Especiales (básicamente serian el equivalente al cuerpo de inteligencia exterior de la Cultura, aunque MUY particular) a través de un ciudadano de la Cultura corriente y moliente y que no tiene nada que ver con nada especial, excepto que posiblemente sea el mejor jugador de la Cultura. Y esto es algo que en ningún momento referencia el autor ni se deja ver claro, es algo de lo que solo te das cuenta a posteriori y si caes en ello.

Pero si la habilidad de Banks para ir pintando información sobre la Cultura hasta ahora resulta digna de un maestro donde más brilla es a la hora de reflejar a las mentes (que nunca aparecen directamente, al menos no una formada totalmente). Realmente os puedo asegurar que con tres novelas a la espalda estoy exacta y totalmente indeciso sobre si las mentes son los cabrones más retorcidos e inteligentes de la historia de la ciencia ficción o las creadoras de la cultura espacial más bienintencionada, bondadosa y hippie que he visto nunca. Y os aseguro que no tengo ni la más minima sospecha hacia un lado ni a otro, exactamente 50% en cada bando.

La única pena es que, como suele ocurrir con otros grandes del género (ahora mismo se me ocurren Arthur C. Clarke y Kim Stanley Robinson) sus dotes como narrador no están a la altura de sus ideas y logros, aunque al contrario que estos más que por parco y aséptico destaca por espeso y en ocasiones embrollado. Eso junto con lo espeso de sus tramas, que cuesta pillarles el hilo, muchas veces hasta mas de media novela, convierten a este autor en mas de sagas que de novelas. Aun así para nada lo consideraría horrible, si no más bien algo duro, poco empático, espeso. Vamos que por eso solo no recomendaría esta saga excepto a aficionados a la CiFi que busquen este tipo de tramas (igual que no recomendaría a Clarke o a Kim Stanley fuera de esas condiciones).

Por cierto, otra de las grandezas de Banks que ya me dejaba en el tintero, cuando presenta civilizaciones alienígenas (y con esto me refiero a los alienígenas, no a los humanos que parecen estar por toda la galaxia en distintos momentos de civilización) son realmente ALIENIGENAS, algunos incluso forman parte integral de la trama, como los EL JUGADOR de El Jugador, o los Iridianos de Pensad en Flebas y realmente resultan uno de los mayores atractivos de la novela.

Y con esto me despido, sin haberos dado una idea de que os encontrareis en las novelas o que es la cultura, pero creo que si de lo que pretendía, de la maestría de Banks a la hora de referenciar lo que posiblemente es la mayor space opera que haya visto (si, posiblemente otras hablen de galaxias mas grandes, pero parecen referirse a cifras nebulosas o no tratarlas como deben).

El Heroe Desolado

Bueno, hoy comienzo una nueva serie de artículos dedicados a arquetipos básicos, o por lo menos que considere importantes, de PNJs, en que se basan, como usarlos y como desarrollarlos. No se si será de ayuda, pero creo que puede resultar interesante al menos para catalogar algunos de los que considero los principales arquetipos del ramo. Y puestos a dedicar este se lo dedico a Britait por animarme a seguir con los artículos ;)

"No, él no, por todo lo sagrado, cualquiera menos él."

El Héroe Desolado es una figura eminentemente trágica, pero que conjuga en un primer momento el subterfugio y un tipo de traición muy particular. Este tipo de arquetipos funcionan mejor cuando representan a un gran héroe o figura casi legendaria, y mejor aun si uno, o varios, de los personajes tienen algún lazo indirecto (como afinidad nacional o local, o es su héroe personal) hacia él.



Este personaje no actúa movido por la codicia o la corrupción, si no que todo lo que le hizo ser héroe sigue estando ahí. Además este personaje traiciona consciente y activamente todo aquello en lo que cree, aunque no deja de creer en ello mientras, y es esta dualidad la que le que deja "desolado". El héroe puede sentir cierta ambigüedad hacia lo que esta haciendo, que desde luego detesta, incluso puede desear que se le detenga, pero todo lo que le hizo legendario combatiendo el mal sigue existiendo en esta trágica versión de él, y es terrible cuando se le desata en todo su poder.

Es un arquetipo que funciona mejor en campañas de fantasía épica, space opera o genero superheroico, pero que puede introducirse en la espada y brujería o en el terror sobrenatural sin demasiados problemas, aunque en el terror psicológico y en la CiFi Hard puede no tener un hueco adecuado para aprovecharse su potencial.



Este personaje debe ser introducido a nivel de trasfondo ocasional desde un inicio, es decir, si no se conocen sus gestas no se puede comprender la magnitud de la tragedia de su caída, ni cuanto deben temer los personajes el enfrentamiento directo con este. Pasado el primer punto hay que ir dándosele juego poco a poco a medida que los jugadores crecen, es decir no es el núcleo de la campaña desde el principio, darle protagonismo seria un error por que le señalaría desde el principio como parte integral desde el metajuego (que es algo que siempre se ha de considerar en la psicología de juego). Lo ideal seria que creciese como una figura alejada del grupo a la que estos, o al menos en buena parte, admiran y respetan, al tiempo que están impresionados por las habilidades que posee.

Es en ese punto cuando llega el momento de que investigando la trama principal de la campaña se desvele información sobre el principal villano, el Héroe Desolado, lo cual debería suponer toda una catarsis de traición y terror al darse cuenta que uno de los mayores héroes del mundo se ha convertido en un villano con peligrosos planes. Si se ha llevado con acierto la empatía y el respeto hacia las habilidades del héroe este puede ser uno de los momentos más emotivos de toda la campaña derribando uno de los pilares de lo que daban por sentado los jugadores sobre el mundo de campaña.

Tratar de detener a alguien como el Héroe Desolado en esta fase debería de resultar como tratar de desafiar a espada al Rey Brujo, inútil. Es alguien con una experiencia que excede a la de todo el grupo por varias magnitudes, que lleva años enteros consolidando su plan, con una reputación intachable y unas gestas que le proporcionan un peso social y políticamente insuperable, y además con una dicotomía por el odio que siente hacia lo que hace, y al mismo tiempo por la necesidad imperiosa de hacerlo que lo convierte en todo un fanático (aunque con unos matices mucho mas ricos). Así que no debería poder ser abordado ni física, ni política, ni militarmente.



En esta segunda fase hay varias formas de llevarlo, y mi consejo es que se deje al grupo decidir como quiere actuar el y que el héroe/villano actúe en consecuencia:

• Si actúan de forma directa contra el este deberá actuar de forma contundente y terminal (según la actitud que el master haya escogido para él). Este curso de acción acabara inevitablemente en fracaso, aunque idealmente sobreviviendo, convirtiéndose en traidores y fuera de la ley al haber atacado sin provocación a uno de los mayores héroes del mundo. Este tipo de desarrollos no son los ideales pero pueden resultar interesantes para dar un giro a una campaña, sobretodo si se quiere mostrar que la sociedad idílica en la que creían vivir no lo es tanto (por dar un ejemplo entre muchos).

• Si intentan un ataque indirecto que no revele las implicaciones del plan del villano normalmente este tratara de mantener las cosas en ese plano para no llamar la atención de nadie más sobre esa situación. Lo cual quiere decir que dado los contactos del Héroe Desolado los PJs igualmente deberán huir, pero no se convertirán en el enemigo publico numero 1.

• Por ultimo si el grupo no intenta ninguna acción directa o indirecta contra el sabiendo, como deberían saber, que es inútil (pero que leñes, son aventureros ¿No?) tratando de recabar información que les sea útil y consiguen no ser detectados podrían encontrar pruebas contundentes sobre la implicación del villano en el terrible plan, y aun peor las razones por las que esta implicado en este. En cualquier caso los tres caminos llevan al mismo punto, descubrir el plan para tratar de detenerlo.



¿Pero que tipo de plan puede tener el Héroe Desolado y que razones le moverían a siquiera imaginarlo? En cualquier caso estas razones deberían ser comprensibles para los PJs (y aplacar buena parte de su ira y sentimiento de traición), proviniendo de una situación insostenible ante la que no ha tenido otro remedio que actuar, un gran dolor emocional (que dada la relación de adoración que debería haberse creado con el héroe debería crear lazos de empatía) o el hecho de reaccionar con una atrocidad para destruir un mal mayor (¿Quien no ha deseado derrotar a la muerte nunca?). Este es un paso imprescindible, puesto que es el pilar del concepto del Héroe Desolado, lo que le hace seguir siendo un héroe, una figura trágica.

Sobre sus planes creo que ya he dicho todo lo que podía decir, deben ser tras una atrocidad que escapa a todo lo imaginable, los planes de este tipo de héroe nunca deberían ser del tipo robo, o apropiarse del reino, al no ser corrompible siempre deberían tener un trasfondo, y siempre deberían ser horribles para atormentar tanto al propio héroe como al grupo, puesto que un crimen menor podría ser racionalizado por el grupo (debido a la empatía que se pretende crear entre el villano y los héroes) y terminar del bando del villano/Héroe.



Por nombrar un ejemplo de mis viejas campañas: El gran guerrero-mago Maeros se volvió loco tras la muerte por una terrible plaga de su mujer e hijas, así como de buena parte de su nación que dejo de existir como entidad. Desde ese momento, y durante 37 años trabajo incansablemente para iniciar las señales del Armageddón tan solo para poder destruir a la fuente de todas las enfermedades, Abaddon Señor de Toda Corrupción, Jinete de la Plaga. Por supuesto aunque este plan funcionase y no terminase con el fin del mundo acabaría con incontables millones de seres vivos y produciría una devastación sin límites, sin contar que destruir uno de los pilares de la creación, aunque fuese uno tan detestable, podía tener consecuencias imprevistas. Por supuesto eran riesgos asumibles para el Héroe Desolado en que se había convertido el antaño Primera Espada de los Grandes Reinos de Occidente.

Para concluir quisiera decir que aunque es un arquetipo de personaje poco versátil y flexible resulta muy potente una vez puesto en juego, de los que te permiten moldear, o remoldear, una campaña a su alrededor (como me ha pasado a mi en el Proyecto Eberron con Stephan Sellish). Y aunque quizás sea difícil aprovechar del todo sus posibilidades realmente es un tipo de personaje del que se puede sacar partido mucho tiempo si se consigue.

Railroaded y Sandbox IIª Parte

No iba a proseguir con este tema. No es que creyese que lo había dejado definitivamente sentenciado y atado pero si que había llegado al punto donde comenzaba a ser mas incoherente que argumentativo, y por lo tanto solo aportaría más confusión a un articulo que creo que ya lo resulto de por si. Pero hoy, hablando con un conocido sobre el tema, se me ha ocurrido una nueva forma, y bastante visual, para representarlo. Así que se lo dedico a Balthamel, si es que dedicar un articulo de un blog vale de algo xD

Todo comenzó a partir de un comentario sobre los comienzos “Railroad” de la gente que, a mi, me pareció era relacionar el termino con falta de experiencia, así que me dispuse a matizarlo. Cierto es que la mayoría de gente en sus inicios tiene problemas por exceso de “Railroad”, pero por ejemplo yo en mis inicios dirigía sin la menor trama, dejando que los personajes vagasen y fuesen viviendo su vida y tropezándose con cosas, vamos algo totalmente “Sandbox”. Cierto es, como me dijo Balthamel, que no es lo habitual, pero no lo es por la influencia del medio no por que sea más sencillo un estilo que otro. Por ejemplo habitualmente los consejos que se da a los nuevos masters es que escriban sus aventuras, y eso cuando no se ven inclinados directamente a comprarlas, entre eso y el miedo escénico, que lleva a querer atar los detalles bien, la tendencia habitual es a comenzar con el “Railroad”. Pero nosotros comenzamos con “Sandbox” por que estábamos en un entorno sin influencias externas (yo me enganche por otros grupos pero no tuve ni tiempo de aprender, fui prácticamente autodidacta en el mastereo) y por que tendíamos a un estilo más propio del genero fantástico que de las aventuras roleras de la época.

¿Significa eso que comencé con algo ganado que el resto no tenía? Para nada, como explique al compañero, mientras que el mayor problema para la mayoría es conseguir flexibilizar su control de la trama, y lograr que la toma de decisiones de los jugadores no afecte a lo que tienen planeado, para mí es todo lo contrario. Mi mayor problema es lograr que la trama resulte coherente (por que siempre debe haber una trama en una historia) y no algo deshilachado y hecho a pedazos inconexos que no encajan, y que normalmente confunden a los jugadores haciéndoles perder el norte de la partida. Como veis comenzar con un estilo no supone una ventaja respecto a otro, por lo que ninguno tiene nada de negativo, el exceso de control es tan malo como la falta de coherencia, y en el equilibrio entre ambos (que como dije depende de las peculiaridades de grupo de juego y campaña) esta la respuesta.

A partir de este punto, en el que ya estábamos de acuerdo, llegamos a una serie de expresiones visuales de ambos estilos que considero interesantes a la hora de explicarlos.

SANDBOX

El master que proviene del “Sandbox” el problema que tiene es que no sabe cuando introducir las pinceladas de “Railroad” de modo que de coherencia al conjunto y este no acabe siendo simplemente algo vago e incoherente. Usando una analogía el sandboxero es un impresionista, con buen uso del color (debe tenerlo, y esa es una cualidad que reconozco se me desarrollo mucho en mis años de no tener nada preparado, la improvisación) pero una pésima definición de lo que pretende.

Por usar una metáfora en la que se introduzcan los puntos de trama, el sanboxero crea una estructura que es un mar de color (donde el color representa a los elementos superfluos que dan ambiente) recorrido por un archipiélago de puntos. Si los puntos están demasiado juntos pueden confundir a los jugadores, puesto que no hay una trama fija y los puntos solo representan posibles pasos que se le han ocurrido al master a partir del movimiento que genera la campaña y el grupo de juego. Pero si los puntos están muy alejados entre si se corre el peligro de que la trama se difumine y los jugadores no sepan que están haciendo.

RAILROAD

El master que proviene del “Railroad” tiene sin embargo el problema contrario, esta acostumbrado a un orden y a unas estructuras, sin las cuales siente vértigo. Lo que le cuesta a este tipo de masters es crear ‘abismos’ en sus calculadas estructuras dentro de los cuales reina la incertidumbre, y conseguir que las formas y el color coexistan. Por seguir con la analogía anterior los que provienen de este estilo serian clasicistas, con gran dominio de la forma pero tendiendo a una extremada rigidez (pero de nuevo por mi experiencia gozan de un punto que los del otro estilo no, y es una gran capacidad para la preparación y organización de las que solemos carecer los sandboxeros).

Y por seguir con la metáfora sobre los puntos de trama, el estilo de los que provienen del “Railroad” es como una serie de carreteras uniendo poblaciones visto a vista de pájaro con nubes de color disimulando el conjunto (estas nubes de color son los elementos superfluos que tratan de disimular la estructura). Si las carreteras conducen a opciones demasiado fijas y sin posibilidades de atajos o circunvalaciones se corre el peligro de ocasionar un conflicto entre el material que tiene preparado el master y el libre albedrío de los jugadores (y no es cuestión aquí de seguir los dictados del master, es de que una buena campaña puede verse dañada si el master no tiene tiempo o habilidad de improvisación para conseguir un desvío tan bueno como el que se han perdido los jugadores). También se corre el peligro, de que si las nubes son poco densas el trayecto parezca como mirar el paisaje por la ventanilla del coche, es decir la ambientación no resulta viva ni creíble.

AMBIENTACIONES Y ESTILOS ESTRUCTURALES

Una cosa que quería comentar en el primer artículo pero deje fuera por motivos de espació, por no decir que no veía como meterlo sin calzador, es que tipo de ambientaciones son mejores para un tipo de estructura u otra. Esto es algo que se me ocurrió escribiendo el primer articulo al relacionarlo con una discusión en NacionRolera sobre si eran preferibles ambientaciones con trasfondo conciso o ambientaciones con trasfondo extenso, ambientaciones caseras o ambientación compradas.

El caso es que, en mi opinión, se puede hacer una correlación entre cual de esas ambientaciones es preferible para cada estilo (lo cual podría ser un interesante inciso para lo pregunta del primer artículo).

La cantidad de trasfondo con que cuentes para una campaña puede equipararse prácticamente a la cantidad de “color” (con las comillas espero que sepáis a que me refiero con este termino) que se introducirá en la estructura. Así pues para una campaña “Sandbox” cuanto más libre quieres que sea más trasfondo necesitaras, puesto que las opciones de los jugadores no solo no deben ser dirigidas si no que deben contar con muchas de ellas para poder elegir por si mismos, sin que se lo ofrezca el master (ya que eso conduce de nuevo al encarrilamiento de campaña). Y la única forma de conseguir esto es mediante un trasfondo extenso en el que los jugadores vayan a escoger las opciones y caminos para sus PJs. Esto quien mejor lo aportan son las ambientaciones ya creadas, que realmente son las que tienen toneladas de material (lo cual no implica que tengamos que aceptarlo, como siempre digo adaptar toneladas es mas fácil que crearlas).

Por su parte los escenarios caseros de trasfondo conciso son ideales para una cosa, las campañas “Railroad” de tipo acontecimiento. Es decir, cuando tenemos una idea precisa y concreta y deseamos plasmar eso en una aventura, más que vivir una partida de exploración, como pueda ser un acontecimiento cataclísmico o una trama muy definida, lo mejor es comenzar desde 0 creando un mundo dedicado totalmente a esa idea, puesto que los jugadores no necesitaran mas. Estas son un tipo de partidas muy encarriladas pero donde no suele notarse puesto que el acontecimiento central es tan intenso (como una plaga zombi) que suele dar a los jugadores todo lo que necesitan en un solo plato.

Railroaded y Sandbox

Dos términos con que uno se encuentra mucho cuando habla lee sobre campañas o partidas hablando en foros yankis, incluso han llegado al lenguaje de videojuegos, son 'Sandbox' (Caja de Arena) y 'Railroaded' (Encarrilado), aunque si no se quiere traducir literalmente se podrían definir perfectamente como 'Mundo Abierto' y 'Trama Enfocada' respectivamente. El primero se refiere a partidas/campañas sin conductor fijo en las cuales los PJs se mueven dentro de un marco determinado dentro de su propio criterio (vamos la típica campaña basada en una ambientación que el master dice "¿Que hacéis?"). El segundo termino por el contrario se refiere a aquellas partidas/campañas en que la propia aventura indica el siguiente paso a seguir, y de A pasamos a B (claro que puede ser algo mas complejo y el paso de A a B tener múltiples elecciones en lugar de B, pero ahora no viene esto al caso).



Una cosa que me gustaría hacer notar es que estos términos no deben considerarse monolíticos. Aunque son muy útiles a la hora de clasificar, y organizar, campañas, no son desde luego los únicos que pueden usarse. Otra cosa que quisiera indicar es que estos términos los usamos todos de forma instintiva, y que por lo tanto no los ha inventado ni descubierto nadie (ni los yankis ni ningún grupo indie, ni nada por el estilo), si no solo definido. De todas formas los conceptos son sin duda importantes en esta época de proyectos compartidos y discusiones por menudencias que nos ha traído internet.



Como inciso me gustaría incluir que una parte importante de la comunidad rolera (yanki se entiende, ya que es un término oriundo de ahí) entiende por Railroaded el juego extremadamente direccionista y en el que el master no permite a los jugadores salirse de los parámetros establecidos, adjudicando a Sandbox todos los demás ámbitos. Yo encuentro una incoherencia que Railroaded se refiera solo al término más absoluto de la expresión mientras que Sandbox se use con cualquier partida que tenga una minima porción de ese estilo, así que lo aplico para los términos lógicos según he dicho en el primer párrafo.

Pero estos estilos no son para nada contrarios, si no que pueden, y deben, coexistir, enriqueciendo así las posibilidades de la campaña, no solo a nivel estructural si no integralmente.

El caso mas habitual, e intuitivo, de fusión de ambos estilos es cuando se crea una campaña de 'Mundo Abierto' pero se incluyen búsquedas, motivaciones, acontecimientos, tramas u objetivos (que tratare de diferenciar en otro articulo) predefinidos por el master en un formato de 'Trama Enfocada'. Para usar una analogía popular seria como jugar al World of Warcraft con total libertad hasta que se llega a un 'Dungeon' o se acepta una 'Quest' donde entramos temporalmente en una dinámica mas cerrada mas propia de videojuegos no online.



El segundo caso mas habitual, y también bastante intuitivo, de fusión se basa precisamente en lo contrario al anterior. Dentro de una 'Trama Enfocada', usualmente orientada a paramos o a dungeons se incluye un pequeño 'Mundo Abierto', que usualmente suele ser la ciudad base del grupo, donde se reaprovisiona y se dedica a otros aspectos del juego, como el social. Por seguir la analogía anterior seria como el Guild Wars, en donde hay una ciudad en que se recluta el grupo, se compra y demás, y después se sale para cumplir una misión (es más abierto que eso el exterior pero como analogía creo que vale).



Pero en realidad existen muchas posibilidades sencillas que dependen de la manipulación de ambos baremos en el tiempo y el espacio de la campaña. Así pues una campaña puede ser de 'Trama Enfocada' pero al llegar a un viejo y enorme dungeon convertirse perfectamente en una de 'Mundo Abierto' (algo muy propio en las dungeoncrawl), u otra puede ser de 'Mundo Abierto' pero llegado a cierto punto en la cronología interna de esta puede pasar a 'Trama Enfocada' temporal o permanentemente (distinguiendo este tipo de fusión de un simple acontecimiento ya sea por su magnitud o por su relevancia).

Pero volviendo a la pregunta original, muchas veces uno tiende a concentrarse en un estilo creyendo que es mejor que otro (y a pesar de ello raras veces se encuentra con un purista, a efectos prácticos, de un estilo), sea por gustos, sea por convicciones o sea por su propio estilo dirigiendo o el de juego de su grupo. El caso es que en general, y de forma inadvertida, entre estos dos términos es por donde suele bailar el estilo de un master, cuando comienza a adquirirlo, a la hora de enfocar campañas. Pero cuando uno supera esta etapa y pasa por la depurar su estilo, una de las preguntas que te haces es "¿Cuanto de cada estilo hay que usar para mejorar más aun?"

Esta pregunta es una clásica pregunta con trampa, y la respuesta es que no hay respuesta, o por lo menos respuesta fija. Tampoco es una de esas preguntas sin sentido puesto que depende de quien pregunte, puesto que tampoco es de esas. La respuesta variable la obtienes básicamente de la observación, la observación de la campaña que deseas estructurar, y es que cada campaña es única y tiene sus propias necesidades. Un par de ejemplos sencillos: Si la campaña que pretendéis hacer esta basada en una idea fija y precisa como la SEED: Hyperion entonces lo que pretendes hacer es ‘Trama Fija’, mientras que si lo que pretendes es crear un pequeño hueco de ambientación , como con La Web, entonces eso es ‘Mundo Abierto’.

Pero la intencionalidad al crear la campaña es solo el primer punto que se tiene que tener en cuenta. El segundo es la trama de este, si tiene o no, o como se desarrolla. Y el tercero el propio grupo de juego, lo cual incluye al master que es un jugador más dentro de esta unidad, que debería y debe, modificar el desarrollo no solo de la trama si no de la propia estructura de la campaña con sus decisiones y apetencias (ya que son el único elemento real de esta). Por supuesto pueden aparecer más puntos debidos a las circunstancias o a las peculiaridades de una campaña, pero observando estos tres puntos en general puede dictaminarse bien que tipo de estilos van bien para tu campaña.


Espero que estas definiciones puedan servir a alguien, si es que alguien lo lee claro que tampoco es que importe, y si es así que le sean de utilidad o al menos le sirvan como elementos de reflexión.

HotWar

Este es parte del trasfondo que he hecho para mi personaje del HotWar, espero que os sirva de algo a alguien:

En la más fría noche de un otoño, frío como el más crudo de los inviernos, descendió hasta nosotros el complot. La llaman la Noche de las Almas Perdidas, pues en esa noche Londres, Inglaterra, perdió a sus seres queridos, perdió su confianza en el prójimo, esa noche nos perdimos a nosotros mismos, ante el implacable martillo del comunismo.

Recuerda, recuerda, el cinco de noviembre.

El complot y la traición recordaras.

Por ninguna razón el complot del átomo.

Debería olvidarse jamás.

Esta era la guerra de todas las guerras, la guerra que acabaría con todas las guerras, pues sería nuestro epitafio final. Pero la guerra, la guerra nunca cambia. La tenacidad llevo a los contendientes a sobrevalorar sus tecnologías, o quizás a infravalorar las defensas del contrario, y con tenacidad ambos bandos prevalecieron. El gran pecado de de la guerra nunca violencia si no el descenso a los infiernos que conlleva el enfrentamiento entre dos oponentes igualados hasta la última gota de sangre.

El disparo me pasó rozando la cabeza. Ese maldito desviado comunista había puesto en peligro incontables planes de la corona, y tan solo le habíamos atrapado por sus asesinatos en el West End, prostitutas, como no. Pero el comunismo, así como la semilla del mal, se niega a ser arrancado y se retuerce para luchar, aunque su única posibilidad sea la de dañar. Y así había acabado con tres de mis hombres para huir a este edificio abandonado.

Hasta ahora los comunistas se habían contentado con inundar la Europa continental con su mácula mientras nos saboteaban e infiltraban continuamente con la insidia y maldad de la serpiente, pues esa es la naturaleza del comunismo. Pero cuando quedo claro que el primer golpe no acabaría del todo con su odiado enemigo decidieron barrer a los peones del tablero.

Su última bala, y mi último hombre. Apunto y disparo, atravesándole el hombro mientras carga directamente hacía mí con el fanatismo del malvado gravado en los ojos. Apunto y disparo, golpeándole en la parte derecha del pecho, aunque él apenas se frena decidido a arrancarme la vida aunque sea con su último aliento. Contengo la sonrisa mientras apunto a su frente. Pero suelto el arma y abrazo al moribundo con todas las fuerzas del condenado mientras veo por la cristalera trasera del edificio que ya viene, ella viene.

Ahora me he convertido en la muerte, la destructora de mundos.

Atravieso un mundo de vidrió y noche mecido por una tormenta incandescente, el beso de Shiva encarnado en tortura para la carne. Y mientras el dolor de mi mente se apaga al tiempo que la ciudad oscurece, las frías aguas acuden a mi encuentro para un ultimo abrazo, un último adiós. Adiós Londres.

Cubicle se une a Rebellion

Cubicle 7, una editorial rolera inglesa, ha anunciado su unión al Rebellion Group (el mismo al que hará meses se unía Mongoose Publishing). Con esto pasan a su cartera los juegos de la editorial Victoriana y SLA Industries, la licencia Starblazers Adventures (basada en un comic de la DC de los 80) y la traducción de Qin, desde el editorial francés propiedad de 7ème Cercle.

Una noticia que puede parecer menor pero que a mi me llena de ilusión puesto que al parecer revitaliza la bloqueada traducción del Qin, un juego que me impacto mucho en su día, al ingles.

Teneis la noticia original aquí.

El RPG Superstar 2009 ya tiene un ganador

Finalmente se ha hecho público el ganador del RPG Superstar 2009, es Neil Spicer (de Carolina del Norte) con la aventura “Realm of the Fellnight Queen” (El Mundo de la Reina Fellnight*). Os dejo una breve sinopsis de la aventura:

La dura raza gnoma cruzo hacia Golarion desde su original Primer Mundo durante la Edad del Pesar, dejando atrás todo aquello que antaño habían conocido. Pero cuando un gnomo rechazado viaja por un sendero olvidado hacia el mundo de sus ancestros, inadvertidamente libera a los siniestros ‘fellnight’, encerrados hace miles de años. Su oscura reina, Rhoswen, ahora vuelve su mirada hacia el poblado forestal de Bellis, tejiendo una empalagosa bruma entre los árboles y atrapándolo todo tras un velo de sombra ¿Podrán los Personajes Jugadores hacer frente a la bruma y detener a la reina antes de que ella lo tome permanentemente como parte de su dominio?

Realm of the Fellnight Queen es una aventura de Páramo (Wilderness) para cuatro personajes de 7º nivel, que, para el final del modulo, deberían alcanzar el 9º. Esta aventura incluye detalles del pueblo de Bellis, el bosque circundante de Verduran, y una dimensión de bolsillo del sombrío Primer Mundo que comienza a fusionarse con Golarion. Los PJs deberán investigar la causa de la etérea bruma que ata Bellis con el reino faérico, reunir a las criaturas benignas del bosque para derrotas al ejercito de la reina, y finalmente asaltar su palacio para reactivar un antiguo artefacto capaz de salvar el pueblo y aprisionar una vez mas a los faéricos ‘fellnight’.

La aventura será publicada en enero del 2010 en la línea Pathfinder Modules ya bajo en sistema Pathfinder RPG. Pero si alguien quiere un avance antes puede leer lo que Neil presento al concurso aquí.

*Es una especie de raza faérica que no tengo claro si tiene una traducción oficial a nuestro idioma.

Paizo Superstar y otras noticias Paizo

Bueno, os prometí que os mantendría al tanto del Paizo Superstar y lo prometido es deuda. Finalmente se ha llegado a la gran final con cuatro supervivientes de la cuarta ronda, la de diseño de la guarida del villano, en donde competían los ocho supervivientes de la de construcción de villano. Ahora a estos cuatro finalistas se les pedirá que escriban un modulo de 32 páginas usando las reglas del Pathfinder RPG Beta. El ganador obtendrá el derecho de publicar una aventura que será publicada a principios del 2010, como lo ha sido este año la de la ganadora del Superstar del año pasado, Christine Sneider.

Los cuatro finalistas son norteamericanos, con lo cual en esta ocasión el galardón del vencedor se va a quedar en EEUU no pudiendo revalidar la UE su anterior victoria (dicho así casi parecía una competición deportiva xD). Para todo el que quiera saber más o incluso consultar todo lo presentado al concurso puede hacerlo aquí.

En otro orden de noticias quiero hacer eco a la noticia, ya extendida por varios blogs y foros hispanoparlantes, sobre la publicación de las licencias abiertas para el uso del Pahtfinder RPG por otras empresas y particulares. La primera de las licencias, la Paizo Compatibility License, es la licencia para empresas y viene a ser una suerte de remedo entre la OGL con algunas limitaciones más al estilo de la vieja licencia D20 ¿Quiere decir esto que es una licencia restrictiva? Para nada, es una licencia abierta y para nada restrictiva, pero mucho más puntualizada que la OGL, lo que ya indica que los planes de Paizo para su Pathfinder RPG son a muy largo plazo.

La segunda de las licencias, la Paizo Community Use Policy, es la mayor de las sorpresas, puesto que es una licencia para particulares que de seguirla oficializa toda una serie de webs y desarrollos de particulares (con lo cual tu puedes publicar material para Pathfinder RPG en tu blog siguiendo los términos de esta licencia y en lo que a Paizo respecta esta licenciado). Además de otorgarte el derecho a usar gratuita y legalmente toda una serie de imágenes e iconos de Paizo, todo un impulso para el que desee crear una comunidad oficial.

Y finalmente otra noticia de Paizo, si parece que no se les acaban las pilas, es que han publicado el programa y sacado a la venta las entradas para la PaizoCon 2009 de Washington ¿Qué es la PaizoCon? Pues como os habréis supuesto más de uno es una convención al más puro estilo GenCon pero exclusiva de Paizo que se celebrara en Washington del 12 al 14 de junio. Entre este movimiento y el similar realizado por Mongoose Publishing recientemente creo que podemos ver una tendencia de la industria para desbancarse de una GenCon cada vez más herida de muerte, a la vez que se vuelve a apostar por las convenciones como herramienta de comunicación con el fandom tras una década de progresivo traspaso de esta responsabilidad a Internet.

Paizo Superstar

Primeramente explicare de qué va el artículo para quien no lo sepa. El Paizo Superstar es un concurso que comenzó el año pasado y cuyo premio para el ganador es básicamente publicar una aventura. La del año pasado Clash of the Kingslayer ya se ha publicado, puedes ver una escueta crítica sin spoilers aquí. Y explicado lo que supone el Paizo Superstar pasaré a indicar como esta la edición de este año.



Bueno pues los jueces ya han dado el veredicto de la segunda ronda del Paizo Superstar, la del concepto de villano, y el publico ha votado dejando a 17 participantes en pie, 1 más de los previstos (para quien no lo sepa el sistema del Paizo Superstar consiste en que los jueces realizan una critica individual de cada una de las etapas, pero lo que hace pasar de ronda es el voto de los miembros de la comunidad). Entre los que han superado esta ronda hay un europeo (búlgaro para más señas), un brasileño, dos canadiense, y el resto ya son estadounidenses ¿Volverá el título a recaer en un ciudadano de la Unión Europea? Ahora deberán abordar las estadísticas del villano (que en esta edición serán bajo el Pathfinder RPG Beta), y de esos solo 8 serán elegidos para la cuarta ronda la de crear su guarida.

El 10 de febrero se revelaran las entradas de esta tercera ronda con las criticas del jurado (compuesto por, 3 jueces fijos mas un invitado, Ed Greenwood, que ya sabéis quien es y para quien no es el creador de los Reinos Olvidados entre otras cosas, Sean K. Reynolds, actualmente trabajando para Paizo, Wolfgang Baur, de Open Design, y Clark Peterson, de Necromancer Games) para que el publico pueda juzgarlas y votarlas hasta el 16.

Lo mejor del concurso es que todos los artículos se suben a la web, por lo que es material que queda ahí (si el del año pasado también sigue ahí), y hasta me estoy planteando comenzar a traducir los mejores. Podéis consultar la página del Paizo Superstar aquí.